McKinley Park Community Garden.
(The Gate/ Adriana Cardona-Maguigad)
The McKinley Park Community Garden (MPCG) hosted its first garden walk, a tour of the neighborhood gardens owned by local residents.
The garden walk is just one of the many efforts of the McKinley Park Community Garden, a not-for-profit organic garden established last April.
On Saturday Aug. 10, residents saw firsthand the lush vegetation of the garden and the crisp leaves flapping in the wind.
Gardeners young and old visited each plot, curious to see what harvests would be born. Yet the sun’s beams radiated on nature lovers near and far as they relished in the day’s summer beauty.
Besides the MPCG, people were given maps of gardens nearby, where residents opened up their backyards and shared the joys of their personal at-home greeneries. One man even owned a chicken and gave those on the tour fresh, organic eggs.
The garden provides plot land and soil for residents who may not have their own backyards and want to grow crops of their choice at an affordable rate. Community gardeners pay $50 for the entire growing season from May through October.
“We really wanted it to be rooted in community, and not [have] decisions made by just one person,” said Corenna Roozeboom, McKinley Park Community Garden organizer.
MPCG is not exclusive to McKinley Park residents. Gardeners from Pilsen and Back of the Yards have bought plots as well. It serves all Chicago residents, but particularly those living in South Side and West side neighborhoods who want to grow their own food but can’t, Roozeboom said.
Urban gardening is part of a broader agricultural movement in the U.S. that has gained exposure in recent years. “People are becoming more aware of where their food is coming from. They want to eat healthy food without industrial chemicals,” Roozeboom said.
Located at 1900 W. Pershing Rd., the community garden is situated in front of a warehouse. While the warehouse had been abandoned for 50 years, Roozeboom said she still had to negotiate with the property owner over the course of nine months in order to get permission to use the land.
Through persistence, she secured a two year lease agreement with the property owner. She was able to secure a two-year contract. In lieu of paying for the use of the warehouse’s lawn, Roozeboom and local gardeners must maintain the care of the property.
Ten residents form the community garden’s steering committee. The committee helps draft the garden’s bylaws, coordinate outdoor events including the garden walk and monthly volunteer cleanups, as well as workshops on planting, composting and square foot gardening that take place at the local library.
The community garden received strong support at the municipal level. 12th Ward Ald. George Cardenas provided city shovels and landscaping equipment during the construction of the garden, Roozeboom said.
The garden itself is approximately 84 by 284 feet, and the plots themselves are 4 by 8 feet. The rectangular design of the community garden and the close quarters of its plots encourage neighbors to interact side-by-side.
Sixty-three plots will yield a variety of crops, including corn, tomatoes, peppers, eggplants, sweet potatoes, beans, beets, cucumber, lettuce and even quinoa, kale and Swiss chard.
The crop yields of two plots will be donated to two local parishes, St. Andrew Lutheran Church and St. Maurice Church.
So far, McKinley Park residents’ response to the community garden has been positive. Blanca Aviles, McKinley Park native and member of Windy City Harvest, has recognized the benefits such a community garden has given to the locals. “Being able to grow your own vegetables offsets supermarket prices and helps people add greens to their diet,” Aviles said.
Roozeboom, along with Aviles and other gardeners, hope to foster McKinley Park’s growing passion for gardening, and even more so the general well-being of the environment. “There’s value in taking care of something together,” she said. “I hope the garden helps people connect with Mother Nature even more so now.”
The McKinley Park Community Garden’s next event is the first Garden Cocktail Soirée, a social evening of flora-infused drinks taking place on Friday Aug. 30 from 6:30 to 9 p.m. The garden is open to the public.
Jardín Comunitario en McKinley Park Promueve Estilos de Vida Saludables
(The Gate/ Adriana Cardona-Maguigad)
El Jardín Comunitario de McKinley Park (MPCG) celebró su primer paseo de jardines, un recorrido por los jardines del vecindario propiedad de los residentes locales.
El paseo de jardines es uno de los muchos esfuerzos del Jardín Comunitario de McKinley Park, un jardín orgánico sin fines de lucro establecido el pasado mes de abril.
El sábado 10 de agosto, residentes vieron de primera mano la exuberante vegetación del jardín y sus frescas hojas ondeando en el viento. Jardineros jóvenes y mayores visitaron cada parcela, con curiosidad por saber cómo nacerían las cosechas. Sin embargo los rayos del sol radiaban sobre los amantes de la naturaleza cerca y lejos mientras disfrutaban de la belleza de verano del día.
Además del MPCG, la gente recibió mapas de los jardines cercanos, donde los residentes abrieron sus patios traseros y compartieron las alegrías de sus propios jardines. Un hombre incluso tenía una gallina y le dio a aquellos en el recorrido huevos frescos, orgánicos.
El jardín provee una parcela y tierra para los residentes que no cuentan con sus propios patios traseros y quieren sembrar las cosechas de su elección a precios asequibles. Los jardineros comunitarios pagan $50 por toda la temporada de siembra de mayo a octubre.
“Realmente queríamos que se basara en la comunidad, y que las decisiones no fueran tomadas por una sola persona”, dijo Corenna Roozeboom, organizadora del Jardín Comunitario de McKinley Park.
MPCG no es exclusivo de los residentes de McKinley Park. Jardineros de Pilsen y Back of the Yards también han comprado parcelas. Sirve a todos los residentes de Chicago, pero particularmente a aquellos que residen en los vecindarios del sur y oeste de la ciudad que deseen cultivar sus propios alimentos pero no pueden, dijo Roozeboom.
La jardinería urbana es parte de un amplio movimiento agricultural en Estados Unidos que ha obtenido exposición en recientes años. “La gente cada vez está más consciente de dónde provienen sus alimentos. Quieren comer alimentos saludables sin químicos industriales”, dijo Roozeboom.
Ubicado al 1900 Oeste Pershing Rd., el jardín comunitario está situado frente a una bodega. Aunque la bodega había estado abandonada por 50 años, Roozeboom dijo que todavía tuvo que negociar con el dueño de la propiedad durante nueve meses para obtener el permiso para utilizar el terreno.
Mediante persistencia, ella pudo asegurar un contrato de arrendamiento de dos años. En lugar de pagar por el uso del césped de la bodega, Roozeboom y jardineros locales deben darle el mantenimiento a la propiedad.
Diez residentes forman el comité directivo del jardín comunitario. El comité ayuda a redactar los estatutos del jardín, coordina eventos al aire libre incluyendo el paseo de los jardines y limpieza con voluntarios, además de talleres de plantación, compostaje y jardinería de pies cuadrados que se lleva a cabo en la biblioteca local.
El jardín comunitario recibió apoyo a nivel comunitario. El Concejal del Distrito 12 George Cardenas le ofreció palas y equipo de jardinería durante la construcción del jardín, dijo Roozeboom.
El jardín mide aproximadamente 84 por 284 pies, y las parcelas miden 4 por 8 pies. El diseño rectangular del jardín comunitario y la cercanía de sus parcelas animan a los vecinos a interactuar de lado a lado.
Sesenta y tres parcelas rendirán una variedad de cultivos, incluyendo maíz, chiles, berenjenas, camote, frijol, betabel, pepino, lechuga e incluso quinoa, col rizada y acelgas.
La producción de dos parcelas será donada a dos parroquias locales, la Iglesia Luterana San Andrés y la Iglesia San Mauricio.
Hasta ahora, la respuesta de los residentes de McKinley Park al jardín comunitario ha sido positiva. Blanca Aviles, originaria de McKinley Park y miembro de Windy City Harvest, ha reconocido los beneficios que dicho jardín comunitario les ha dado a los residentes locales. “Poder cultivar tus propias vegetales compensa los precios de los supermercados y ayuda a la gente a añadir verduras a su dieta”, dijo Aviles.
Roozeboom, junto con Aviles y otros jardineros esperan fomentar la creciente pasión de McKinley Park por la jardinería, y más aún el bienestar general del medio ambiente. “Hay valor en cuidar algo juntos”, dijo. “Espero que el jardín ayude a la gente a conectarse con la madre naturaleza y más ahora”.
El próximo evento del Jardín Comunitario de McKinley Park es su primer tardeada de cocteles en el jardín, una noche social de bebidas infusionadas de flora que se realizará el viernes 30 de agosto de las 6:30 a las 9 p.m. El jardín está abierto al público.
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